Rui Chafes se formó en Escultura por la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Lisboa, en 1989, después en Dusseldorf, donde frecuentó la Kunstakademie, bajo la dirección del artista alemán Gerhard Merz. Escoger la ciudad aleman para completar la formación artística no es casualidad. De hecho, lo el interés de Chafes por la cultura alemana es una constante, y no se limita apenas a una referencia de base a su obra plástica. Tradujo, por ejemplo, los Fragmentos de Novalis (Ed. Assírio & Alvim, 1992) a los que se refiere constantemente en escritos y citas que acompañan toda su obra.

Otra constante en Chafes es la importancia de los títulos de las obras y de las exposiciones, instalaciones que hace. Palabras como «sueño», «muerte», «mañana», «herida», entre otras, conducen al espectador hacia un universo nostálgico y romántico, hacia un ambiente de referencias donde la furia de los elementos era una realidad, la angustia de existir una constante, la locura provocada por los sentimientos exacerbados una amenaza siempre presente. Ese universo, que es el del Romantismo alemán, es mitigado por la consciencia de una cultura clásica, noble, ejemplar. Sin embargo existe una pasión que es específicamente ibérica, una tradición del trabajo del hierro, material elegido por Chafes, que nada tiene que ver con los bronces o los mármoles románticos. Chafes es un escultor contemporáneo, aunque su mundo de referencia sea clásico.